李鴻章寫此信的時候，正值同治帝喪期，自有若幹相應的規矩，譬如信中說到的公文“藍印”、禁止喜慶宴會等等，還說到“叩謁梓宮”外省請皆不準等情，告知哥哥有的事項由他自酌“通融辦理”。朝中儀禮規矩繁雜得很，像李鴻章也未必條條熟悉，信中他不就說到，“前用黃麵白折之訛”的事情嗎？又與哥哥言及“嗣皇穿孝百日”開印後，所具請安折樣式、文字的問題。
信中告知，年前進京後於臘月二十三被召見，並將“召對節略”密抄哥哥過目。此時召見應該是對重臣的特殊禮遇，李鴻章感動於受到皇家厚待，有謂“震動怡、恭之情，悱惻恩禮之誼，足令感泣”。“怡、恭”分別是指怡親王載敦、恭親王奕。並且，太後親自吩咐讓他回省過年，在李鴻章看來，“借此可省（京中）無數煩擾”，不過“送席來拜者已紛紛盈門”，還是不能清靜。信中述及自京回省（保定）日程，並說到在保定督署過年，“除夕北風狂甚”、“元旦澄靜無風”的氣象狀況。想來在他心中，這是除舊布新的吉兆。信中述及，朝廷簡放英桂（字香岩）、沈桂芬（字經笙）分別為滿、漢協辦大學士，而“兩宮”（當然主要是慈禧）“垂簾”理政後“一切舉動大慰眾望”，舉出發遣七名太監，褫革文錫、貴寶兩個大臣的事例，說由此“尤見剛斷，真所謂匕鬯不驚，措天下於泰山者”。“匕鬯不驚”本形容軍紀嚴明，所到之處，百姓安居，宗廟祭祀照常進行（“匕”為一種勺子，“鬯”為香酒，都是古代宗廟祭祀用物），這裏自然是說皇家盡管遇到了大的變故，而朝政仍照常有條不紊地進行。信中述說，自己晤見了奕、文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻（恭、文、寶、沈、李）等一班軍機大臣，看他們“皆有鼓舞奮興之象，不似春間楚囚相對情景”，似乎今非昔比。隻是文祥（博翁）病體難複，讓其憂慮；而李鴻藻（字蘭蓀，或作蘭孫）因同治帝去世悲鬱引疚，像有“不欲久於其位”的樣子。