李鴻章寫這封信的時候，哥哥正在赴任四川總督的路程中。
信中告訴哥哥新近聞知的一係列人事變動。消息是這樣得來的：何璟（字筱宋、小宋，他前在兩江總督任上丁憂去職，現丁憂期滿）入京由天津經過，李鴻章派專弁送他抵達，專弁返回，帶來何璟的手書，告知他已奉旨補授閩浙總督。其人並將在朝中聞知的人事消息報來，包括李瀚章調回兩湖，丁寶楨（稚璜）擢升四川總督，他原先的山東巡撫職位由文格（字式岩）升任，潘鼎新（字琴軒，原任雲南布政使）升雲南巡撫。至於李鶴年（子和）調東河總督，曾國荃（沅甫）調山西巡撫，是月前的事情了。對此番人事變動，李鴻章感到滿意，說“可謂天從人願，布置合宜”。他算計著，若等到文格（式岩）在外主持武科鄉試完畢回後再交接總督務篆，哥哥則上任不久又須交卸（赴任湖廣總督），故詢問關於讓他改職的廷旨已寄到四川沒有。
要說，對李瀚章來說，這也夠“折騰”他的，雲南往返，川鄂奔波，在當時的交通條件下，很難快捷輕鬆。也正因為如此，任命的廷旨下達與實際到任之間還要有一段間隔，何況，交接涉及多處，是連環式的，還牽涉到“入覲”之事，李鴻章信中就此有著一番估算。這樣，哥哥的由川返鄂，也許就得明春了。可也是，從李瀚章十月末的奏折中得知，他是該月二十三日才抵達成都的，在交接的事情上，除護理總督文格暫不在省城，還有一個問題是，李瀚章這時業已奉到改任湖廣總督之命，即使在新授川督尚不知何時能來的情況下，他是否先接川督從程序上說也不能自行決定，還要上奏（此奏於十月二十七日上）候旨，且如此遠程，豈不費時？不過他不久要回任湖廣是一定的，路途選擇上，李鴻章建議“務仍坐船沿海（疑當為‘江’）而下為便”。