李鴻章寫這封信的時候，哥哥日前請假期滿，又聽由北京返回途經他這裏的湖北布政使王大經（字曉蓮），轉述軍機大臣們的話，說“如乞退不準，自以早銷假為是”。看來李鴻章也是這個意思，所以問哥哥“銷假折已發否”，信中又告知直隸地方雨水較往年尤大和預期的年景情況。
信中說到“洋務大致尚平”，意思是外交方麵沒有什麽大的波瀾，而主要述說了下述事情：
一是托去日本的美國前總統格蘭忒（1869—1877年在任）調停琉球問題。李鴻章與格蘭忒的會晤是在四月二十三日（6月12日），相互問答中就琉球問題進行了討論，李鴻章主要是強調琉球“自前明洪武年間臣服中國，至今已五百餘年”，而日本現在“改琉球國為衝繩縣”，予以吞並，這“不但與中國啟釁，直將攪亂華、美通商大局”，請格蘭忒到日本從中調停，以恢複原本歸屬。對方以到日本後詳細“詢商”“善為調處”應承。與其會晤之前，李鴻章也曾建議總理衙門對格蘭忒做這方麵的策動努力。總之，李鴻章是對這位美國前總統的調處抱有很大希望的。結果，格蘭忒抵日之後，態度和說法上很快大變。李鴻章信中所說“接何子峨信”，何子峨就是清朝首任駐日公使何如璋（字子峨），其信中說“已商請格君酌議球事，木已成舟，可徐圖轉圜”，所謂“徐圖”，終究也沒有結果。
二是“德使到京後，續議備約”事。德使是德國駐華公使巴蘭德，他前曾回國，此番再來。所謂“續議備約”，是指擬對鹹豐十一年（1861年）所定中德《通商條約》進行修訂，德國目的當然是要進一步攫奪侵華權益。續約是到了光緒六年二月二十一日（1880年3月31日），才在北京由總理衙門大臣出麵與德方議定簽字。李鴻章寫此信時雙方隻是初步接觸，不止一次晤談，也通信溝通，相互摸底和試探，當然占主動的還是德方。