劉義隆（407—453年），小字車兒，徐州彭城縣（今江蘇省徐州市）人，南朝宋第三位皇帝，宋武帝劉裕的第三個兒子。死後諡號文帝。
亂局中的悲劇之君
劉義隆的母親出身微賤，後來成為宋武帝的小妾，宋武帝對她們母子毫無感情。劉義隆雖然貴為皇子，但不受皇帝父親的寵愛，他三歲時，母親便被宋武帝譴責殺死。
隨後，由於宋武帝的三叔劉道規沒有兒子，宋武帝便做主將劉義隆過繼給他撫養，但此時劉道規已經撫養了自己兄長的兒子，劉義隆的身份頓時變得十分尷尬。
劉道規去世後，麵對兩個繼承人，究竟誰來繼承他的爵位？經過大臣提議，宋武帝將劉義隆召回本家，派到地方任職，開始曆練。
劉義隆年幼時博覽群書，才華出眾，長大後身材魁梧，擅長隸書，但由於從小生母早逝、父親漠視，因此權力甚微，在朝中地位不高。
422年，宋武帝去世，太子劉義符繼位，是為宋少帝。宋武帝臨終前指定徐羨之、檀道濟等四人為顧命大臣，輔佐宋少帝。但宋少帝荒**無度，將國家弄得一團糟，而且不聽勸阻、變本加厲。
424年，徐羨之、檀道濟等輔政大臣認為任由宋少帝胡鬧下去，劉宋王朝就會斷送在他手裏，於是發動政變，廢黜並殺死了宋少帝，將劉義隆推上皇位，是為宋文帝。
宋文帝在朝中沒有根基，四周權臣環伺，剛即位便深感自己的地位不夠穩固，害怕步宋少帝的後塵。登基後不久，他首先盡量穩住徐羨之等三人，而著力拉攏掌握軍隊的大臣檀道濟，利用他來製衡其他人，慢慢將大權從徐羨之等人手中搶了過來，此後才開始真正掌控大權。
大權到手後，宋文帝開始全麵治國。他繼續實施宋武帝的政策，實施一係列改革。宋文帝認為農業是國家的根本，下令減免租稅，號召官員勸勉農民耕種，並且親自帶領大臣去京郊耕田鋤地，給農民做出榜樣。