檀道濟（？—436年），高平郡金鄉縣（今山東省濟寧市金鄉縣）人，東晉末年名將，南朝宋開國元勳。
劉宋王朝的萬裏長城
檀道濟小時候成為孤兒，與兄弟姐妹一起，由叔父撫養長大。他從小懂事守禮，父親去世時，在服喪期間十分恭敬，在生活中與兄長、姐姐相處也很融洽。
當時正值東晉末年，我國分為南北兩大勢力，北方是如日中天的北魏，南方是已經衰落的東晉。它們都想一統中國，因此連年征戰不休。
長大後的檀道濟跟隨兄長投奔當時還是東晉將領的宋武帝，成為他手下一名普通士兵。在戰場上，檀道濟作戰勇猛，屢立戰功，逐漸成為宋武帝麾下最重要的將領之一。
416年，宋武帝已經總攬朝政，決定北伐後秦，命令檀道濟擔任先鋒。檀道濟憑借過人的實力，帶領部隊屢戰屢勝，一舉攻破北方重鎮洛陽（今河南省洛陽市）。在北伐過程中，檀道濟俘虜了大量士兵。
有人建議殺掉被俘虜的士兵，以讓晉軍將士發泄心頭之恨。檀道濟卻說：“我們之所以北伐，是因為北方百姓生活在水深火熱之中，我們是吊民伐罪的正義之師，怎麽可以濫殺無辜？再說這些人已經投降，應該放他們回家。”
檀道濟的仁義之舉迅速在北方各地廣泛傳播，人們都知道檀道濟軍隊軍紀嚴明，前來投靠的人不可勝計。檀道濟軍威大振，立刻揮師西進，和宋武帝主力會師，最終攻克長安（今陝西省西安市）。
420年，宋武帝建立劉宋王朝，檀道濟成為開國元勳。宋武帝去世後，他又全力輔佐宋文帝。
431年，宋文帝決定完成父親的心願，揮師北伐，統一中國。經驗豐富的檀道濟成為北伐軍重要將領。檀道濟不負眾望，與敵軍大戰三十餘陣，連戰連捷。
長時間深入敵境讓檀道濟的軍隊距離本土很遠，糧草補給線越來越長，軍隊開始缺糧。一些士兵投降敵軍，並把檀道濟大軍缺糧的事情告訴了敵人。