陶潛（約365—427年），名元亮，字淵明，別號五柳先生，世號靖節先生，尋陽郡柴桑縣（今江西省九江市）人，東晉末年隱士、著名文學家，被譽為“田園詩派的鼻祖”“隱逸詩人之宗”。
不為五鬥米折腰的大文學家
陶潛出身名門，其曾祖父是東晉名將陶侃，其外祖父孟嘉是東晉名士，等到他的父親去世，家道開始中落。
陶潛從小學習儒家經典，練習古琴，但生性喜愛閑靜，熱愛山水，同時具備儒家的修養、道家的風範。為了維持生計，二十歲的陶潛踏上仕途，在州郡擔任低級官員。
因為祖上聲名顯赫，加上自己性格怡淡，陶潛感覺這些卑微的官職有辱先祖，往往沒有工作多長時間，便辭官還鄉。
陶潛在家中以耕田為生，門前種植五棵柳樹，自號“五柳先生”。州郡官員想要請他當官，都被拒絕。
當時，在江州（今江西省九江市）任職的名將檀道濟去看望陶潛，見他已經連續幾天挨餓，躺在**動彈不得，表示很不理解，對他說：“自古賢能的人生活在人世間，一定是天下混亂的時候，才會選擇隱居。如今天下安定，你為什麽要如此作為？”
陶潛回答道：“我怎敢和那些先賢相比，隻不過我對做官不感興趣而已。”檀道濟很無奈，給陶潛留下了一些肉食後離開。
後來，朝廷想要授予陶潛參軍的職位，陶潛依然沒有接受，對身邊的人說：“我想靠彈琴唱歌獲得隱居的費用，可以嗎？”
405年，陶潛最後一次步入仕途，擔任彭澤縣（今江西省九江市彭澤縣）縣令，陶淵明工作了八十多天，實在對做官不感興趣，於是徹底走向歸隱之路。
縣裏的官員請陶潛回來，陶潛歎了一口氣，說道：“我還是不想為了五鬥米，卑躬屈膝地獲得官職。”於是寫下《歸去來兮辭》表達自己的誌向，將官印留下，告別官場。