拓跋珪（371—409年），鮮卑族，又名拓跋開，字涉珪，雲中郡盛樂城（今內蒙古自治區和林格爾縣）人。北魏開國皇帝，死後諡號道武帝，廟號太祖。
複興故國，開創王朝
拓跋的先祖因為效忠西晉皇帝，被冊封為代王。到他的爺爺拓跋什翼犍（jiān）即位為代王時，西晉已經滅亡，北方陷入戰亂。
在拓跋六歲那年，氐（dī）族人建立的前秦政權攻陷代國，拓跋什翼犍被叛臣謀害，代國滅亡。拓跋跟隨母親開始了顛沛流離的生活。
拓跋什翼犍的部將劉庫仁，被前秦委任治理代國原來的一部分領地。他便主動把拓跋母子倆接來照料，並對自己的兒子們說：“你們要善待拓跋，他將來一定會有出息，複興代國就靠他了！”
幾年之後，前秦皇帝在淝水之戰中慘敗，建立的帝國也土崩瓦解，之前被前秦滅掉的各個部落政權紛紛複國，北方地區重新陷入分裂。
劉庫仁的一個兒子劉顯早有想當代王的野心，便策劃殺死拓跋。後來，因為走漏了風聲，拓跋便帶著母親一起逃到了舅舅賀納的部落。
舅舅非常看重這個氣宇非凡的少年，真心希望他能夠複興代國。在舅舅的協助下，拓跋在賀蘭部落勵精圖治，贏得了眾人的信任。
386年，拓跋在牛川（今內蒙古自治區錫拉木林河）即位為代王，幾個月後，改代國為魏國，自稱魏王，時年十六歲。
剛建成的魏國，麵臨的是內憂外患的局勢：外部有後燕、西燕、後秦、西秦、仇池、後涼等眾多強鄰；內部也相當不穩定，經常有部落反叛，作戰時總有將士投敵。
年輕的拓跋非常沉得住氣，勸慰大臣說：“這個時候，我們要更加冷靜，要安定團結，那些目光短淺的逃兵就隨他們去吧！”
不久，劉顯賊心不死，挑撥拓跋的叔父拓跋窟咄（kūduō）篡奪魏王之位，拓跋窟咄仰仗有西燕的支持，便與他一起領軍攻打魏國。