拓跋燾（tāo）（408—452年），鮮卑族，字佛狸伐，代郡平城人。北魏第三位皇帝，南北朝時期著名統帥。死後諡號太武帝。
威服四夷，一統北方
拓跋燾出生時，體態與相貌便與一般的嬰兒大不相同，長大後更是聰慧過人。他的祖父拓跋——也就是大名鼎鼎的北魏王朝的開創者道武帝——對他讚不絕口，逢人便說：“將來能繼承和發揚我的事業的，必定是這個孩子！”
拓跋燾少年老成，酷愛習武，塊頭也比同齡人大出許多。他一直夢想去戰場浴血奮戰，為魏國的統一大業貢獻力量。
拓跋燾十五歲時，父親明元帝見兒子已出落得儼然將帥的體貌，便冊封他為泰平王，擔任相國，監管國事。又加授他大將軍之職，前往邊塞統領六軍，抵抗柔然。
拓跋燾帶著父親的期望，率領五萬魏軍遠赴河套。第一次作戰，他便展露了天生的軍事才能，在戰場上冷靜地分析時局、沉著自信地指揮兵馬，最終擊退了敵人。這一戰的勝利，預示著一代戰神的冉冉升起。
一年後，明元帝去世，十六歲的拓跋燾繼位，是為太武帝。太武帝的時代，正值我國曆史上十六國時期，各民族間的戰亂已經持續了一百多年。因此，太武帝從小就立下了平定天下、混一華戎的誌向。
太武帝即位時，魏國的北麵有強悍的遊牧民族柔然，他們的騎兵威震天下；南方有經濟繁榮的漢族政權劉宋王朝；周邊還分布著眾多小國。麵對如此複雜的形勢，稍有不慎，便有亡國之災。
太武帝繼位的第二年，柔然可汗覺得魏國皇帝年少寡識，朝廷內一定人心渙散，於是親自指揮六萬騎兵殺入北魏故都盛樂城，包圍雲中郡，燒殺搶掠。
太武帝連夜率領兩萬餘騎兵趕往雲中郡，當他們到達目的地後，立即被敵軍團團包圍，多達五十多圈。眼見雙方兵力如此懸殊，北魏將士齊刷刷地把目光投向太武帝。