李淵（566—635年），字叔德，生於長安（今陝西省西安市）。唐朝開國皇帝，唐初政治家、軍事統帥。死後廟號高祖。
最“中庸”的開國皇帝
李淵的祖父李虎是西魏名將、八柱國之一，北周建立之後，追封李虎為唐國公。李淵七歲時襲封唐國公的爵位，唐朝的國號便來源於此。
李淵是獨孤皇後的外甥，從小練習騎射，功夫了得，深受姨父隋文帝的器重。長大之後，為人寬厚灑脫，喜歡結交朋友。北周時期，大臣竇（dòu）毅有個女兒，才貌雙全。為了給女兒選婿，竇毅在屏風上畫了兩隻孔雀，約定誰能射中孔雀的眼睛，便將愛女許配給誰。參與比試的有幾十人，都不符合要求。李淵後到，連射兩箭均中，一舉奪得美人心。“雀屏中選”的典故就出於此。
隋煬（yáng）帝即位後，對外頻頻征討，對內驕奢**逸，引發了各地的農民起義。李淵也由文職轉任武職，負責督運糧草、平定盜賊、防禦突厥，忠心耿耿地為朝廷辦事。
有一次，李淵來到龍門縣，剛好遇到當地人聚眾起義，李淵立即領兵出擊，一人連射七十箭，箭無虛發，發發命中。敵人見到如此神射，驚為天人，紛紛潰逃。
不管李淵如何努力鎮壓，農民起義的烽火已經蔓延全國。隋煬帝生性多疑，此時更是因為猜忌而濫殺功臣。李淵不斷立下功勞，官位也步步高升，但他絲毫不敢懈怠，生怕引起隋煬帝的疑心。
617年，李淵正式擔任太原（今山西省太原市）留守，成為當地最高軍政長官。有一次，他的副將在抵禦突厥的戰鬥中失敗，隋煬帝下令抓捕李淵、斬殺副將，不久又下令赦免二人。李淵受此驚嚇，加速了反隋的準備。
緊接著，李淵的部下劉武周發動叛亂，隋煬帝聞訊大怒，決定抓捕李淵治罪，李淵十分驚恐，但隋煬帝再次赦免了他。李淵的兒子李世民早就嗅出了危機，極力勸諫他起兵。同時，他的心腹們也紛紛建言，李淵這才下定決心。