狄仁傑（630—700年），字懷英，並（bīng）州晉陽縣（今山西省太原市）人。唐代傑出的政治家，曾兩度擔任宰相。
知人善任的賢相
狄仁傑出身於官宦之家，從小就有兼濟天下的遠大誌向。成年後，通過科舉考試進入仕途。
狄仁傑剛開始做官時，曾經被一名小吏誣告，恰逢當朝名臣閻立本負責審理此案。閻立本在審問之時，發現狄仁傑德才兼備，稱讚他說：“孔子說，觀察一個人所犯錯誤的性質，就可以知道他的為人。你就像是遺落在大海裏的明珠啊！”於是舉薦他擔任更重要的官職。
後來，狄仁傑升任大理寺丞，負責審理刑事案件，一年之內處理了大量積壓的案件，涉及一萬七千多人，但沒有一個涉案人不服從他的判決。狄仁傑由此以善於斷案而名聲大振。
有一次，兩名武將誤砍了太宗陵墓的柏樹，按照法律應該免職。但是唐高宗勃然大怒，認為這是置自己於不孝之地，執意要處死他們。狄仁傑認為量刑過重，不符合法律規定，巧妙地勸阻了唐高宗，維護了司法公正，給當時的皇後武則天留下了深刻印象。
此後，狄仁傑多次出任地方官，所到之處愛民如子，深受百姓擁戴。有一年，宰相張光輔率軍征討叛亂，趁機縱容部下在狄仁傑的轄區勒索搶劫。狄仁傑大膽予以阻止，並憤怒地譴責張光輔說：“如果我有尚方寶劍，一定斬了你為民除害，我也算死而無憾！”張光輔惱羞成怒，狀告狄仁傑以下犯上，貶了他的官。
690年，武則天正式稱帝，第二年便任命狄仁傑為宰相。僅僅過了四個月，著名酷吏來俊臣便誣告他謀反，將他抓進大牢。當時法律規定，一經審問即承認謀反的，可以減免死罪。狄仁傑入獄後，立即假裝認罪。來俊臣以為狄仁傑嚇破了膽，於是不再嚴密防備他。狄仁傑馬上偷偷寫下鳴冤狀，藏在棉衣夾層中，謊稱天氣轉暖，讓獄吏將棉衣轉交給家人。狄仁傑的兒子得到鳴冤狀，立即向武則天訴訟，最終使得真相大白。狄仁傑幸運地逃過一死，但再次被貶官。