王莽（公元前45—公元23年），字巨君，魏郡元城縣（今邯鄲市大名縣）人，新朝開國皇帝。
篡位的野心家
王莽的姑姑是漢成帝的母親，王氏一族作為外戚，十分顯貴。王氏子弟生活奢靡，隻有王莽非常儉樸謙和。他對待母親十分孝順，結交朋友很講義氣，學習刻苦，作風嚴謹，成為當時的道德楷模。
王莽二十四歲入朝為官，做事認真，待人恭敬。有一回，王莽的伯父、大司馬王鳳病了，王莽一連幾個月不脫衣服，在床邊伺候。王鳳臨終之時把王莽托付給成帝和王太後。
王莽身居高位，但行事謹慎，禮賢下士，他的叔父們上書成帝，願意讓出一部分封地給王莽，朝中很多知名人士紛紛稱讚他，成帝也認為王莽人才難得。王莽的官職逐步提升。
王莽的官越做越高，卻越來越恭敬，經常把俸祿分給賓客和百姓，把車馬和衣物賣掉分給窮人，結交朝臣。他的好名聲傳遍朝野，甚至超過掌權的叔父們。
大司馬王根是王莽的叔叔，即將退任，王太後的外甥淳於長發跡早於王莽，名聲也在王莽之上，接任大司馬的呼聲很高。王莽想謀求大司馬之職，就悄悄派人搜集淳於長的罪證，通過王根向成帝奏報，淳於長在獄中被殺。
王根退休，向成帝推薦王莽，王莽順利地當上了大司馬。王莽更加偽裝自己，加倍努力工作，生活也更儉樸。
有一次，王莽的母親病了，王公大臣們前去探望，王莽的妻子出去迎接，穿著十分簡陋，被誤以為是家中的奴仆。眾人得知這竟然是王莽的夫人時，都十分吃驚，感歎他的勤儉。
公元前7年，成帝去世，漢哀帝繼位，哀帝的祖母以及皇後的家族開始得勢，王莽隻得辭職隱居。其間，王莽的兒子殺了家裏的奴仆，王莽嚴厲譴責兒子後，逼他自殺。大家聽說了此事，都稱讚王莽。