劉秀（公元前5—57年），字文叔，南陽郡蔡陽縣人（今湖北省棗陽市）人，漢高祖九世孫，東漢開國皇帝，死後諡號光武帝。
善於隱忍的開國皇帝
西漢末年，劉秀出生在一個沒落的皇族家庭。他的直係祖先是漢景帝的兒子長沙定王劉發，後來根據漢武帝頒布的推恩令，他的先世從王降到列侯，一直降到縣令。
等到當縣令的父親去世，劉秀才九歲，由叔父撫養，於是回農村當了農民，過起了寄人籬下的生活。
劉秀在農村認真種地，將自己的壯誌深埋心底，默默地等待時機。
西漢王朝自漢元帝起開始衰敗，已經持續了幾十年。劉秀十四歲時，外戚王莽建立新朝，西漢滅亡。王莽統治時的改革過於激進，終於引發了大規模農民起義，各地的豪強地主也趁機起事，天下大亂。
劉氏宗族子弟作為皇族後裔，眼見如此局麵，都蠢蠢欲動，想要成就大事。唯有劉秀處事穩重，富有權謀，不為所動。
劉秀的哥哥劉（yǎn）決定馬上起兵，但宗族子弟都不願意跟隨。劉秀密切觀察局勢，在觀望了一段時間之後，才加入起兵的行列。劉氏子弟見一向謹厚的劉秀都加入進來，這才安心追隨劉。
在眾多起義軍中，東方的赤眉軍與南方的綠林軍成為兩支主要力量。劉帶領的南陽郡子弟，便投奔了綠林軍。
23年，綠林軍的主要將領擁立西漢宗室的劉玄為帝，史稱更始帝。王莽坐鎮京城洛陽（今洛陽市），一看南方的反賊居然敢稱帝，十分生氣，急忙調集主力部隊，打算與綠林軍進行決戰。
四十萬的新朝軍隊攜帶著大量的糧草輜重，浩浩****地殺往綠林軍的駐地昆陽（今河南省葉縣）。昆陽城內僅有九千守軍，眾人麵對如此強大的敵人，十分害怕，打算撤退。
劉秀站出來說：“昆陽一破，一天之內，大家都會被消滅！”將領們覺得他說的有理，決定固守昆陽。