鄧禹（2—58年），字仲華，南陽郡新野縣（今河南省南陽市新野縣）人，東漢開國名將。
名垂青史的元功
鄧禹從小成績優異，十三歲能背誦很多詩歌，後遊學長安，遇到大他八歲的光武帝劉秀。鄧禹當時還是少年，但一見到劉秀，就知道他不是普通人，傾心交往。
學業結束之後，兩人各自回家。當時新朝皇帝王莽改革失敗，天下大亂，很多人舉薦鄧禹，希望他加入更始帝領導的綠林軍，鄧禹認為更始帝難成大器，婉言拒絕。
昆陽之戰中，劉秀擊敗王莽的四十萬大軍，被更始帝派往河北招撫當地人馬，鄧禹跋山涉水找到劉秀，想幫助他統一天下。
劉秀見到鄧禹很高興，問他：“我可以獨立任免官吏，你從遠方過來，莫非是想做官嗎？”鄧禹說：“不想。”劉秀說：“如果是這樣，那你想做什麽呢？”鄧禹說：“希望明公的威望和恩德廣施天下，我能夠為明公盡一點力，在史書上流傳功名罷了。”劉秀聽後大笑。
鄧禹接著獻計說：“更始帝占據關中，還有山東地區的赤眉軍，力量都很強大，但彼此敵對，無法兼並對方。他們的將領也沒有誌向，軍紀渙散。明公有昆陽之戰的功勞，隻要延攬英雄，收拾民心，建立漢高祖那樣的功業，完全沒有問題！”
劉秀大喜，經常和鄧禹同吃同住，商議天下大事，並且要求僚屬稱呼他為鄧將軍。
有一次，劉秀攻占了一個縣城，在城樓上研究地圖，問鄧禹：“天下這麽多州縣，現在我也就得到這一個。你之前說我能平定天下，為什麽呢？”
鄧禹說：“天下大亂，百姓們渴望聖君，就像小孩子思念母親！得天下的關鍵，在於德行，而不是占領土地的大小。”劉秀很高興。之後，劉秀任用將領，必定先問鄧禹，凡經過他推薦的人，都十分稱職。