乾元帝為太子時，東宮有個高承徽，其父兄是軍中的低級軍官，也是采女出身，因美貌伶俐，叫當時掌著內宮的萬貴妃送進了東宮，伺候乾元帝，當時一批送進東宮的有七名采女。要說當時也有個昭訓因太子留宿過幾頁，自以為得寵，鬧了些事，叫太子妃處置了。高承徽是個聰明的，就此安分起來。
且她來前，得過萬貴妃提點，知道乾元帝在永興帝駕前謹小慎微，十分辛苦，所以不喜歡身邊人拿著規矩說話，是以隻拿笑臉對著乾元帝，處處體貼，偶爾還撒個嬌，隻當做尋常夫婦模樣，倒是得了乾元帝喜歡。隻是當時礙著永興帝還在，乾元帝不敢十分寵愛高承徽，一個月裏也不過去個五六日，餘下日子還是在太子妃宮裏的多，便是如此，乾元帝為太子時所生的一子兩女，其中的一子一女是高承徽所出。
直到到七年前永興帝駕崩，乾元帝繼位，才過了二十七日孝期，乾元帝第一道聖旨是給永興帝，敬賢皇後上諡號，第二道聖旨便是超拔承徽高氏為賢妃，第三道聖旨卻是以太子妃無所出為由，僅立太子妃李媛為貴妃，這道聖旨更不是獨發，而是連著太子東宮中兩位良娣一起冊封的，李媛可謂顏麵盡失。太子妃不封後而立為貴妃，幾乎是向著世人昭告，乾元帝心中的皇後人選不是太子妃。
當時高賢妃膝下已有一子一女，腹中還懷著一胎，李貴妃卻一無所出，時人都以為李貴妃危殆，隻要高賢妃再生下一子，鳳座要由高貴妃來坐了。彼時別說宮中人皆往高賢妃處奉承，就是高賢妃也以為皇後之位非她莫屬。
偏在此時，西北夷狄趁著乾元帝才繼位，江山未定之際出兵犯邊，連奪七座城池，雲麾將軍宋遙戰死，戰報急送回京，乾元帝大怒。以李貴妃之父護國公李源領輔國大將軍銜為左路軍，原鎮軍大將軍沈如蘭為右路軍，各自領了五萬人馬，合稱十五萬大軍往西北平亂。