從思維趨向和價值目標來看，中國哲學的思考重心是人，著眼現實的功業；西方哲學側重於對物理的探求，醉心自然定律。
中國哲學家把人看成是萬物之靈，以天、地、人為“三才”，以立德、立言、立功為不朽之事業。從社會內部來看，注重的是人際關係的協調和穩定；從人與自然的關係來看，是追求“人與天地參”的以人為中心的有序狀態。“究天人之際，通古今之變”，是每個哲學家思考的中心和借以自重自勵的使命。
儒家孔子思想體係的核心是仁，仁即是從二人的關係為參照和著眼點的。仁德所要求的是恭、寬、信、敏、惠、孝、悌、忠、恕等品行，都是建立在對人的主體性的充分信任之上的，是規範人心、調整人際關係的。孟子將仁學充分具體化為仁政學說和性善論，其思想的軸心，是人的地位、價值和本性。他那盡心、知性、知天的認識路線，雖以天人合一為歸宿，卻仍是以人的浩然之氣為根基，以主體能力為前提，並最終落腳於對人之善性的體認，以將人約束在善的框架之內。可見，儒家哲學思考的重心是人，是現世的事業。
以韓非為代表的法家，一切著眼於現實的功利。他的道理相應的規律論，企圖揭示萬事萬物發展的內在原因，以為其法術勢相結合的政治理論服務。他認為：“道者，萬物之所然也，萬理之所稽也。理者，成物之文也；道者，萬物之所以成也。”[8]應該指出，韓非的道並不是從對自然界的探索中總結出來的，而隻是從社會生活中提取出來，用以說明人世治亂：“道與堯舜俱智，與接輿俱狂，與桀紂俱滅，與湯武俱昌。”[9]因此，“夫緣道理以從事者無不能成。無不能成者，大能成天子之勢尊，而小易得卿相將軍之賞祿”[10]。這表明，韓非思維的觸角，始終與現實的人事相聯係，以治人為目的。“夫言行者，以功用為之的彀者也”[11]，便是他的認識論宣言。