從哲學思維的內容來看，中國哲學家追求內聖外王的境界，以道德為價值取向。西方哲學家為知識而知識，以對事物真相的把握為滿足。
中國哲學家普遍有一種深沉的曆史責任感。他們信奉學以致用，幹預生活。修身、齊家、治國、平天下是他們思維的主要內容，是達到內聖外王的理想境界的途徑。通過由小到大，從個體到整體，從主體修養到外界改造的路徑，實現匡世濟世的抱負。其中，修身是齊家、治國、平天下的前提和基礎。舍棄甚或忽視這一點，便一事無成。通過“吾日三省吾身”式的主體自我反省，人們就可培養“浩然之氣”，泯除雜念。修身的標準，是使人能“內聖”的倫理規範。能殺身以成仁，不害人以求生，便是“誌士仁人”。能做到“富貴不能**，威武不能屈，貧賤不能移”，便是“大丈夫”。這顯然是以道德為價值取向的。
以道德為價值取向的集中表現，是哲學家們對“止於至善”的執著追求。《大學》所褒揚的“三綱八目”，其三綱是“明明德、親民、止於至善”，出發點是“德”，歸結是“善”，是以倫常情感的完美為歸依，八目則是在這一倫理框架中，修養身心，實現內聖，進而達到外王德。由於“三綱八目”既是修身之道，又是治人之理，更是入仕之途，所以，每個人都要力行踐履，時時想到怎樣做人，以協調人際關係。
通過對“止於至善”的追求，把個人與群體、群體與社會的關係加以平衡。否則，便不能安身立命，更無從立德、立功、立言以不朽於後世。這種“做人”的心理，使每個人努力反省內求，傾心於對善的體認和踐履，從而使中國哲學對善的追求以及中華民族對善的執著十分突出，豐富了民族精神的內涵。但與此同時，卻又在心理上形成了一道向自然探求的屏障。