了解了什麽是“社會”、什麽是“和諧”之後，需要對什麽是“和諧社會”進行深入的研究。由於社會是一個大係統，其中包含若幹子係統，故和諧社會也是一個大係統。所謂“和諧社會”就是指整個社會係統的全麵和諧，這裏既要促進宏觀的整個社會的和諧發展，又要培育微觀的各個社會組織係統的和諧發展；既要達到人與自然的和諧，又達到人與人、人自身的和諧；既要達到宏觀上社會整個係統內經濟、政治、文化等係統之間的和諧，又要達到中觀上經濟、政治、文化各子係統內部的和諧，還要達到微觀上各子係統內部的和諧；既要達到社會內部各階層、各利益團體之間的和諧，又要爭取外部世界格局的和諧發展。
空想社會主義者是社會主義思想史上最早探索和諧社會的學者。在空想社會主義300多年的發展進程中，和諧社會一直是其追求的價值目標。早期空想社會主義者莫爾、康帕內拉都曾描述過一幅幅和諧社會的理想圖景。19世紀初期的空想社會主義者針對資本主義製度的不和諧，構建一個全新的和諧社會。如傅立葉認為，既然在自然體係內存在著和諧的秩序，那麽在社會體係內也應該有和諧的秩序。1803年，傅立葉發表了《全世界和諧》一文，指出充滿剝削和不平等的資本主義社會是不和諧的，必將被“和諧”製度所代替。1827年又發表了《新世紀》，全麵論述了他的“和諧製度”。歐文從“環境決定人的性格”的理念出發，提出一個改造資本主義社會、建立人與自然和諧相處的共產主義社會的方案。1942年，德國空想社會主義者魏特林出版了他的《和諧與自由的保證》一書。在這本書中，他把資本主義社會稱為“病態社會”，把社會主義稱為“和諧與自由的社會”。他說：“全體的和諧！以及在全體和諧中的每一個人的最大可能的自由，這就是我們所要努力完成的任務，這就是從現在起必須在言論和文字上加以大力宣揚的那種精神，這就是我在這個製度裏所要弄清楚闡明的理想。”[7]馬克思高度讚揚了魏特林的這一著作，認為《和諧與自由的保證》是“史無前例的光輝燦爛的處女作”。[8]同時，馬克思、恩格斯也強調，這些和諧社會的思想，是根據抽象的倫理道德和理性原則設計出來的，脫離了現實的經濟基礎，不可能正確地認識社會，揭示和諧社會的本質和發展規律。馬克思、恩格斯如此評價：“他們都不是作為當時已經曆史地產生的無產階級的利益的代表出現的。他們和啟蒙學者一樣，並不是想首先解放某一個階級，而是想立即解放全人類。他們和啟蒙學者一樣，想建立理性和永恒正義的王國；但是他們的王國和啟蒙學者的王國是有天壤之別的。按照這些啟蒙學者的原則建立起來的資產階級世界也是不合理性的和非正義的，所以也應該像封建製度和一切更早的社會製度一樣被拋到垃圾堆裏去。真正的理性和正義至今還沒有統治世界，這隻是因為它們沒有被人們正確地認識。所缺少的隻是個別的天才人物，現在這種人物已經出現而且已經認識了真理；至於天才人物正是在現在出現，真理正是在現在被認識到，這並不是從曆史發展的聯係中必然產生的、不可避免的事情，而純粹是一種僥幸的偶然現象。”[9]總之，在馬克思、恩格斯看來，空想社會主義者構想的和諧社會是“天才的構想”，但他們希望通過“天才”來實現卻是根本不可能的。