我們以為，發現和辯護問題其實是一個認識過程的兩個環節，也可以理解為兩種密切相關的知識形式。科學發現階段所說的科學理論可以理解為個人知識（或地方性知識），或知識被個人（當地）所擁有的狀態；科學辯護階段所說的科學理論可以理解為公共（普適）知識，或知識被社會認可的狀態。因此，我們可以把發現和辯護及其關係問題理解為個人（地方性）知識和公共（普適性）知識及其關係問題。
從傳統觀點或邏輯經驗主義看來，科學知識是一個具有普遍意義的命題係統，但在後現代思想看來，科學知識僅僅是地方知識，或作為實踐和文化的知識。我們的問題是，地方知識和普遍知識能否相通？本文以中國傳統文化精神為出發點，借鑒蒯因、布魯爾和拉圖爾等人的思想工具，認為地方知識和普遍知識不是兩種不同的知識，而是同一種知識的兩個環節，因其具有可檢驗性、解題能力和可接受性等共享因素。
如果某種科學知識僅僅在當地實驗室得到檢驗，隻能回答當地問題，隻能被當地共同體所接受，那麽這種知識就是地方知識；但如果某種科學知識得到了更多的實驗室的檢驗，能夠回答比當地更多的問題，能夠被更多的科學共同體所接受，這種科學知識就從地方知識變成是普遍知識。同樣，如果某種具有普遍意義的科學知識不斷喪失其可檢驗性，解題能力和集體認可，這種科學知識就有可能從普遍知識蛻變為地方知識，甚至走向科學的反麵。
一、科學知識：在個人性（或地方性）與普遍性之間
科學知識有兩種“形象”：在現代主義或標準科學哲學看來，科學知識是普遍有效的，但在後現代主義或“理性的社會轉向”看來，科學知識是與特定的“實踐和文化”相關聯的地方性知識。