在科技與社會之間的關係問題上，各路思想都有所言說，但主要有如下幾種：來自於孔德哲學傳統的新實證主義或邏輯實證主義；源遠流長的科學主義[1]（它極端形式是技術統治論）；形形色色的社會決定論（英國的“無形學院”的觀點和美國的科學社會學理論等）。
一、社會決定論
社會決定論也是研究現代科學技術革命的重要方法論原則之一。有人把社會決定論歸結在馬克思主義名下，馬克思認為：“隻有資本主義生產方式才第一次使自然科學為直接的生產過程服務……科學……成了致富的手段。”[2]而且，科學技術“作為資本的力量同工人相對立”，“表現為剝削勞動的手段，表現為占有剩餘價值的手段，因而表現為屬於資本而同勞動對立的力量”[3]。就未來工業社會的統治權問題而言，馬克思的分析頗有啟發意義。資本家階級曾經是作為工業的指揮者（captain of industry）但是，隨著資本的兩權分離和資本技術構成的提高，“資本家則作為多餘的人從生產過程中消失了”[4]。同樣，傳統的無產階級的命運也不容樂觀，因為“自然力和科學，直接變成一種武器，這種武器是用來把工人拋向街頭，把他們變成多餘的人”[5]，馬克思在《資本論》第三卷中，把革命的希望寄托在“中間階級”工人階級的知識化和知識階層的工人化身上。“‘我們的工業製度的靈魂’不是產業資本家，而是產業經理……一個樂隊指揮完全不必就是樂隊的樂器的所有者。”[6]
馬克思的思想經過蘇聯學者黑森那篇《牛頓力學原理的社會經濟根源》的思想超拔，在英國左派科學家貝爾納等手中繁衍出《曆史上的科學》以及《科學的社會功能》等經典著述，成為科學史及科學社會學研究中的“外史論派”，其思想影響至今依然活躍著。就學術大勢而論，社會決定論可以區分為兩個流派。第一個學派是英國“無形學院”的探索，其關鍵人物是J.D.貝爾納、霍爾丹和李約瑟等[7]。另一派是美國科學社會學的思考，其關鍵人物是R.墨頓—T.帕森斯—B.巴伯等。