生產是資本主義社會體製的核心領域。生產概念既是馬克思對資本主義實施批判的核心問題，也是馬克思曆史唯物主義理論的核心概念。特別值得注意的是，20世紀晚期後現代思潮對馬克思主義的挑戰，將批判目標主要集中於馬克思的曆史唯物主義學說，特別是馬克思關於生產問題的論見。在這種情況下，重新研究馬克思的生產概念，研究馬克思對資本主義生產體製的批判，就成為我們理解馬克思對資本主義批判的一個核心論題，而且將有助於我們重新理解曆史唯物主義學說的偉大意義。
（一）馬克思生產理論的當代境遇
眾所周知，馬克思創立曆史唯物主義的工作主要集中於經濟領域，其主要觀點可以概括如下：人的生存的需要是人類社會存在和發展的基礎，人通過勞動生產出的使用價值就是為了滿足這樣的需要。但是在資本主義條件下，使用價值被迫屈從於交換價值，表現為勞動和生產的目標不是為了創造使用價值來滿足人的需要，而是為了獲取交換價值即最大限度地追逐利潤，由此造成了人類生存、生產勞動和人類整個價值秩序的異化。要走出資本主義黑暗時代，根本點是要取消為交換價值而生產，回歸為使用價值而生產的社會製度。在這裏，生產和勞動、需要和使用價值等，構成了馬克思全部經濟學分析乃至整個曆史唯物主義的基礎性概念。
鮑德裏亞是20世紀最重要最有影響力的後現代理論家之一，他早期認同馬克思的批判理論，但從20世紀70年代開始轉變立場，先後發表《符號政治經濟學批判》（1972）和《生產之鏡》（1973），針對馬克思對資本主義社會的經濟學分析提出了一係列犀利且富於穿透力的批判，引起了全世界學界的關注。鮑德裏亞對馬克思的重新解讀正是針對著上述那些基礎概念。“所有馬克思主義分析的基礎性概念都必須加以質疑。”[1]這就是鮑德裏亞的研究綱領。