馬克思對資本主義的全部批判最終指向一個政治目標，就是把全人類從資本主義體製下解放出來。在馬克思經典文本中，這一解放主要被表述為無產階級的解放。馬克思對資本主義的批判，從政治規劃方麵來說，就是他的階級觀點和階級鬥爭理論。在這一部分，我們將重新考察馬克思階級學說的理論內涵和當代意義。
（一）馬克思的階級政治規劃麵臨的重大挑戰
階級概念是馬克思政治理論的核心概念，階級鬥爭是馬克思對社會曆史現象進行政治解釋的基本敘事框架。它有兩個基本點：第一，在一切社會中都存在著作為壓迫者和被壓迫者相互對抗的階級鬥爭，這既是全部人類曆史的基本內容，也是曆史發展的內在動力。第二，在現代資本主義社會，隻有工人階級是真正革命的階級，這個階級的階級利益與社會主義具有內在一致性，這是因為工人階級是大工業的產物，處於整個資本主義生產結構的核心，但它的階級利益卻不能在資本主義社會體製內得到滿足，這就決定了工人階級必將是資本主義的掘墓人和人類解放過程的政治主體。
然而今天看來，一個不爭的事實是，現代資本主義社會並沒有滅亡，它通過自身內部的各種調整度過了所有危機，最後在20世紀末反而將其統治範圍擴展到全世界。另一個不爭的事實是，工人階級並沒有成為資本主義的掘墓人，被馬克思寄予厚望的西方發達國家以製造業為基礎的工人階級，由於戰後產業結構的調整而變得複雜化和碎片化，其絕對人數大幅度縮減，其內部結構分化為高技術高工資的特權部分和無技術無生存保障的弱勢部分，兩者之間的利益衝突不斷增長。戰後以來，西方工人階級的政治表現令人失望，他們不僅未能組織起任何有效的反資本主義的鬥爭，反而在很大程度上被資本的邏輯所同化。