從生物學的意義上看，人類以個體的形式存在著，但是，人不僅僅是生物界的一員，由於人擁有自己所創造的物質和精神的文化的武裝從而又超越了生物界。文化作為人類活動的方式和成果，必須超越人類個體生命活動的有限性才能產生和發展起來。
從空間上看，文化創造需要一定數量、從事共同活動的個體，沒有一定數量的個體之間的合作，就不可能進行文化創造；從時間上說，文化創造以人類活動一代代的積累為基礎，因而是以人類在時間中的延綿為前提的。沒有這種積累，每一代人都要從頭開始，文化也難以發展。這就是說，人類作為文化存在物必須以空間上諸多個體的共同活動和時間上諸多個體的連續活動為條件。這諸多個體的共同活動和連續活動就是人類的社會存在。社會就是由從事文化創造的共同活動和連續活動的人類個體所組成的。人作為文化的存在物必然是社會的存在物，即以社會的形式存在。
人類文化活動的共同性和連續性表明，人類個體之間存在著一種必然的聯係，這就是人們的社會關係。人們的社會關係從本質上超越了人們的自然關係。不言而喻，作為生物個體，人們之間也存在著自然關係。人類必須借助於種群的繁衍而突破個體生命的有限性，這種建立在生殖基礎上的血緣關係就是個體之間的自然關係。人們的社會關係建立在人的自然存在的基礎之上，而且個體之間的自然關係還在某種程度上直接充作了社會關係的基本構架。這種情形，在人類社會的早期非常明顯，原始社會中的血緣關係直接成了全部社會關係的基本構架。
但是，自然關係對於人類存在來說從來不是主導的和本質的關係。對於人類來說，自然關係不是獨立存在的，而是在不同程度上為社會關係所改造。換言之，人類的自然關係是“文化”了的自然關係，而非純粹的自然關係，或者說，自然關係隻是有限製地存在於社會關係之中，受到社會關係的製約並構成社會關係的一個因素。例如，家庭中的夫婦、父子等關係，不僅不是一種單純的自然關係，而是一種社會的倫理關係，如果家庭同時作為一個生產組織還具有某種生產關係的意義。一言以蔽之，人類的主導的本質關係是社會關係。