社會學家們說，沒有功能的東西便不再存在，這是功能理論的公理。既然宗教從古至今一直存在著，顯然它具有一方麵甚至多方麵的功能。的確，對於許多人尤其是知識分子，上帝之所以重要並不在於它是不是一個實體性存在，而是在於它是精神支柱和精神安慰的源泉。人最感到痛苦的是，人意識到人是要死的。如果人是不死的，就不會存在宗教，不會存在上帝。宗教蘊含的是人對死亡的懼怕，或者像一位哲學家說的，宗教是一種營救工作，它是在有人喊救命的情況下產生的。
人總是要死的。生老病死是任何人無法避免的。這當然不是說，宗教是永恒的。人對死的恐懼加深宗教信仰，但對死亡本質的科學理解又可以減少或消除人對宗教的信仰。對無神論的宣傳必須與科學相結合，充分發揮科學在破除宗教迷信中的作用。科普工作的重要性是不應忽視的，可僅僅求助於科學也是不行的。大科學家信教的並不罕見。尼采說上帝死了，其實上帝並沒有死，而且越活越好。就中國來說信徒之多也是空前的。對社會矛盾的認識，對個人生死窮達困惑問題的解決，都有個世界觀、人生觀的問題。人的死亡是永恒規律，可宗教和上帝不應該是永恒的。這個問題的解決非常複雜，有社會問題、有科學問題、有哲學問題。所有的人都知道應該依靠自己，而不是依靠自身之外的某個存在物，這還要經曆一個漫長的困苦的道路。