曆史與現實不完全相同。人們遊覽埃及金字塔，讚歎古埃及人的創造力，但並不介意有多少萬奴隸以生命的代價創造了這個奇跡。同樣，人們參觀長城、十三陵，以及北海、頤和園，決不會想到這凝結了多少勞動者的血和淚。曆史留給後人的是成果而不是創造過程，是創造性的輝煌而不是輝煌背後的血淚。因為曆史已經逝去了，而永存的是人的創造力。盡管異化勞動是非人的，但異化勞動的成果卻可以是動人的。這是審美價值和曆史史實的重大區別。
由此我想到，物質文明如此，精神文明也有類似的情況。如果說時過境遷，人們可以忘掉物質文明原來的用途而著重人的創造力和審美價值，那精神文明尤其是它的精品，隨著它所反映和維護的經濟政治製度的消失，它的社會價值和人類價值就凸顯出來。儒家學說就是這樣。盡管在兩千多年的封建社會中，它成為統治者手中的精神武器，所謂半部《論語》可以治天下，但儒家經典中確有許多優秀的值得繼承發揚的東西。當然，儒家學說中在以往真正被實行的東西並不多。所謂仁者愛人，己欲立而立人，己欲達而達人，能實踐的人少而又少。真正做到父慈子孝兄友弟恭的人也並不多見。以血緣關係為基礎的封建等級社會中，人們之間的關係並非和諧無隙。儒家經典的時代性、階級性、政治性或者用現代流行的語言說意識形態性，是很強的，可其中所凝結的政治智慧、道德規範、人格理想，由於與封建製度相剝離而在社會主義條件下顯示出它的新的價值。我們現在麵對的是儒家經典而不是封建社會殘酷的現實，因此我們對儒家經典教義的感受與在封建製度桎梏下的人的感受是不可能一樣的。我們不能按照現在的條件否定曆史上那些被壓迫者和先進思想家們對儒家學說的批判，也不能因為曾經受到反對而否定它的當代價值。