作為社會製度而言，二者是根本不同的，但不是截然對立的。社會主義社會在社會形態發展的順序上應該是從資本主義社會發展而來的，因而它必須是吸收了資本主義社會中的一切積極的因素。可社會主義在東方的產生是在落後國家中，它不是苦於資本主義發展，而是苦於資本主義不足，因此它麵臨著一個如何對待資本主義成就的問題，這是蘇聯和中國社會主義曆史中的一個重要教訓。鄧小平關於建設有中國特色的社會主義理論解決了這個問題。這是對社會主義理論的一個重大貢獻。如果社會主義建設脫離世界曆史的發展，脫離整個人類發展的進程，隻能落後。當然，社會主義和資本主義是兩種製度，它們之間有相互矛盾的一麵，處在比較強大的世界資本主義體係中的社會主義國家，既要對外開放，吸收資本主義成果，又要防止西化和分化，必須從理論上弄清楚社會主義製度和資本主義製度之間的對立統一關係。任何片麵性都會對社會主義造成損失。