需要與利益都離不開主體，都是一定主體的需要與利益。同樣也離不開客體，即實際的對象性存在構成需要與利益的內容。
需要及其滿足，是任何生物有機體同環境之間的物質交換。沒有沒有需要的有機體。植物需要陽光、水、土壤。動物需要**、食物、洞穴。人作為自然存在物，當然有與所有動物同樣的生存繁殖的需要。
可人的需要不同於動物。人的社會本性不僅使人的需要人化，使人的動物本能具有人的本性和滿足方式，而且社會日益產生新的需要。“人以其需要的無限性和廣泛性區別於其他一切動物”[1]。需要的多樣化和發展，表明社會的發展和進步。需要的簡單化和滿足的缺乏，意味著社會的停滯。
需要的內容和滿足，就是利益。為利益而爭鬥，本質上是為滿足需要而爭鬥。動物的需要是有限的。凡是建立在單純生理基礎上的需要都是有限的。人也是如此。人如果單從生理需要出發，社會就會永遠停留在同一水平上，因為生理需要是有限的。中國古話說，日食三餐，夜眠八尺。房屋再多睡覺也隻需一床之地。可實際上人的需求是無止境的。因為人的需要是社會性的，是建立在生產發展基礎上的，生產越發展需要就越多樣化。生產不僅滿足需要也生產需要，所以人的需要是廣泛的多樣的不斷增長的。盡管人都有需要，但不是人人都能滿足需要。需要的內容及其滿足的方式，取決於個人在生產關係中的地位。恩格斯說過：“每一個社會的經濟關係首先是作為利益表現出來。”[2]
對利益和需要的追求在意識中表現為行為的動機。人們行為的動機在曆史上是一種強大的力量。凡是推動人們起來行動的都是以動機的形式出現的。物質利益問題是人們考察曆史時不能忘記的。馬克思恩格斯說過：“思想一旦離開利益，就一定會使自己出醜。”還說：“利益是如此強大有力，以至順利地征服了馬拉的筆、恐怖黨的斷頭台、拿破侖的劍，以及教會的十字架和波旁王朝的純血統。”[3]當然，這裏的利益不是個人的一己之利，而是關係到整個階級民族國家的利益。利益涉及的人越多，它的動力作用越大。在曆史上那些推動整個民族起來行動的力量，就是關係到民族生死存亡的東西。