在社會活動中，任何一代人都不是從零開始。他們麵對一個既成的物質條件和文化傳統。正如馬克思說的：“人們自己創造自己的曆史，但是他們並不是隨心所欲地創造，並不是在他們自己選定的條件下創造，而是在直接碰到的、既定的、從過去承繼下來的條件下創造。一切已死的先輩們的傳統，像夢魘一樣糾纏著活人的頭腦。”[1]
這就是說，人的活動的選擇性是以不可選擇為前提的。社會為人們提供的是既成的條件，而不是由自我選擇的條件。這些條件是前代人留給下代人的遺產，對於每一代人而言，它是不依自己的意誌為轉移的客觀事實。正因如此才有所謂國情問題，才有所謂從實際出發的問題。
[1] 《馬克思恩格斯選集》，2版，第1卷，585頁。