不能把自由與自由競爭的觀念混為一談。資本家為利潤而競爭，工人為就業而競爭，以及不少人為金錢而競爭。這種競爭形式上是自由的，但這種自由的反麵是奴役——不自由。社會主義市場經濟中也存在自由競爭。沒有競爭就沒有市場經濟。盡管社會主義的競爭無論就目的、手段、範圍來說都不能簡單等同於資本主義社會中的競爭，但社會主義市場經濟競爭中的自由，同樣包含某種不自由，包含兩極分化的可能性。所以這種自由是市場中的自由，是商品生產的觀念反映。這種自由觀念有其進步性，但不是馬克思主義追求的自由。
馬克思主義追求的自由，是消滅私有製，消滅剝削，每個人全麵發展的自由。這種自由不同於商品生產中的競爭自由。它不是以一個人的自由排斥另一個人的自由，而是以每個人的自由發展為一切人的自由發展的條件的自由。馬克思說過，不能把“自由競爭奉為自由的觀念”[1]。當然，不經過自由競爭中的自由，不可能達到全麵發展的自由。但是我們要防止把自由競爭中的自由奉為自由的楷模，而忘記了我們的最終目標。
[1] 《馬克思恩格斯選集》，2版，第1卷，228頁。