每一個民族都有自己的傳統。傳統就存在於曆史之中，有曆史就有傳統。但傳統並不僅是曆史，傳統存在於現實之中。傳統不是曆史遺留的文獻，不是書本，不是作為曆史殘存物的文物。傳統最根本的是在現實生活中仍然起作用的以往全部文化的積澱物，是構成當前的現實的活生生的社會生活的組成部分。在現實生活中完全不起作用的東西，不能稱之為傳統而是傳統的中斷。正因為傳統是現實生活的構成因素，所以每當社會變革或急劇轉變時期，都會產生如何對待傳統的問題。究竟從傳統中拋棄什麽，繼承什麽，這取決於現實變革的需要。
文化保守主義的口號是守舊的口號。因為文化是上層建築的組成部分，隨著經濟基礎的變化它必須或遲或早地發生變化。在文化上取保守主義態度，本質上是不主張社會變革的。不可能設想整個經濟基礎變了而文化仍保持原狀。事實上全部社會發展史，就是經濟製度、政治製度變化的曆史，也是文化變化的曆史。文化有揚棄才能發展。文化有自己的曆史即文化史。曆史，就是意味著過程，意味著變化，意味著增減。保守主義文化觀連文化史也給凍結了。其實文化保守主義觀點的實質並不是僅僅針對文化，而是針對整個社會製度的變革問題。我們毫不奇怪，文化保守主義的倡導者在反對過激主義的名義下，公然主張君主立憲製，反對辛亥革命，批評“五四”運動，至於對1949年革命的態度當然是不言自明的。
傳統具有兩重性。它的積極因素是曆史進一步發展的基礎，它的消極因素是發展的惰力。把“五四”運動說成是反傳統是不準確的。“五四”運動反對的隻是以孔子為代表的儒家，而不是全部中國傳統文化。而且就儒家而言，它的矛頭針對的是儒家糟粕，是維護封建製度的綱常名教，而不是儒家學說的全部。陳獨秀曾非常明確地宣稱：“破壞禮教，破壞禮法，破壞國粹，破壞舊倫理，以擁護那德謨克拉西和賽西斯兩位先生。”“五四”運動的勇將們的矛頭所向大抵如此。