社會與人不能畫等號。社會不能離開人，但又不能簡單等同於人。馬克思在講到資本主義社會時說：“如果從整體上來考察資產階級社會，那麽社會本身，即處於社會關係中的人本身，總是表現為社會生產過程的最終結果。”[1]可見，社會與人不是直接同一的。社會是人的全部活動的結果，是人的全部活動的方式。
作為人的全部活動結果的社會，是不能簡單還原為人的。社會有自己的結構，即一定的經濟製度、政治製度以及相應的意識形態，有自己運行的規律。每種社會形態即特定社會的現實的經濟和政治製度，對生活於其中的任何個人而言，是獨立的、不以他們的意識為轉移的客觀實在。是個人生活於社會之中，而不是社會依存於某個人。任何個人都不能離開社會，但社會可以缺少任何一個個人。所謂“沒有我地球照樣轉”就是這個意思。我們應該正確理解個人的作用，這是唯物史觀的一個基本要求。
[1] 《馬克思恩格斯全集》，中文1版，第46卷下，226頁，北京，人民出版社，1980。