自我實現是當今的時髦用語。可這究竟是什麽意思，理解顯然不一樣。
自我是對人作為主體特性的肯定。人作為主體具有自我的特性，它不同於人之外的非我。人是自我，它是能動的主體，而非我則是自我的行為對象。所謂自我實現用來表示凡人所做的一切都要由人來實現是可以的，如果認為凡人所做的一切都源於自我則是錯誤的。
人的一切都是由人來實現的。人具有創造性和能動性，他能把客觀提供的可能性轉化為需求和目的，然後通過行動去實現。這就叫自我實現。
可人僅憑自我是什麽也實現不了的。中國有句俗話叫巧婦難為無米之炊。人要實現什麽，首先要獲得它。例如人創作了一幅畫，不是他實現了自己的藝術才能，而是他把自己在實踐和學習中獲得的繪畫才能實現出來。人的智慧、才能、技藝、本領是不同的，但這些並不是人的固有潛能的實現，而主要是後天獲得的才能的發揮。正如自由一樣，人不是實現自由，而是在克服困難中取得自由。說一個人不需要實踐、不需要學就可以把自己固有的東西實現出來，這是唯心主義的天才論。如果我說，猩猩成不了畫家，隻有人才有可能，因而人成為畫家是人的自我實現。這等於什麽也沒說。因為凡人所做的一切都是由人實現的，這顯然不是自我實現論的本意。
馬斯洛的自我實現論具有人本主義色彩。在他看來，人具有自我實現的需要，它是植根於人的生物本性中的一種需要，人具有自我發揮和完成的欲望，也就是有一種使他的潛能得以實現的傾向，而且人的自我實現就是人的潛能的實現。正像一顆橡樹籽可以說迫切要求成為一棵橡樹，一隻老虎崽可以說是正向老虎的樣子推進一樣，一個科學家、藝術家無非是他內在的科學才能和藝術才能的實現。特別是他把個人與社會的關係顛倒過來，不是以個人對社會的貢獻來衡量個人，而是以社會是否能促進個人的自我實現來判斷社會。這樣，自我實現論就是一種極端個人主義的人生理論。