人們對人的本質是社會關係的總和這一論斷，往往隻從唯物主義的角度看，而忘記了辯證法。其實這是一個既唯物又辯證的命題。它是唯物的，因為它強調人的本質對生產關係的依賴性。可社會關係是變化的，因此人的本質不是固定不變的。隨著人在社會關係中的地位的變化，人的本質也發生變化。
資本家破產變為無產者，而工人發財變為有產者的例子是並不罕見的。隨著階級地位的變化，他們的思想、觀點也會或遲或早發生變化。當代西方的某些哲學家往往利用一些貌似辯證的觀點來反對唯物史觀。例如薩特關於存在先於本質的理論，以及喬治·桑塔耶納的本質可變論：“像公理一樣自明的是：事物若沒有性質就沒有存在，隻有有某種性質的事物才能存在。但是有存在就有變化，或有變化之虞；事物能夠變形，或換句話說，事物可以丟掉一個本質而拾起另一個本質。”
問題不在於本質的可變性。這一點，我們完全承認。不變的僵死的本質意味著事物的永恒性，這是違背事物的辯證本性的。可問題是人的本質的變化不能否定人的本質的規定性。人的本質是由人在生產關係中的地位決定的，人的本質的變化意味著社會關係或人在社會關係中地位的改變。本質與存在不可分離。存在是具有本質的存在，而本質是存在的本質。人的本質的改變同時就是人的存在的方式的改變。在人的本質與存在的關係中，存在不是指肉體而是人的存在方式。這樣，存在和本質是不可分離的，它們的變化是同步的。本質的變化也就是存在的改變。