社會科學方法從近代走向現代，是通過實證主義、人文主義和馬克思主義這三條道路實現的。其中，真正具有革命意義的屬於馬克思主義。馬克思立足於實踐，從現實的人出發，創立了唯物主義曆史觀，從而使社會科學方法發生了曆史性轉換。社會科學方法的曆史性轉換集中體現為馬克思創立了實踐反思的方法，即以實踐為思維坐標反觀和理解人類社會。
按照馬克思的觀點，實踐首先是人以自身的活動來引起、調整和控製人與自然之間物質變換的過程；在這個過程中，人與人之間又必然互換其活動並結成一定的社會關係；同時，實踐結束時得到的結果，在這個過程開始時就已經在實踐者頭腦中作為目的以觀念的形式存在著，“這個目的是他所知道的，是作為規律決定著他的活動的方式和方法的”[26]。
這就是說，實踐內在地包含著三重關係，即人與自然的關係、人與人的關係以及人與意識的關係，而這些關係的總和又構成了基本的社會關係。可以說，實踐以濃縮的形式包含著全部社會關係，它是社會關係的發源地和社會曆史的現實基礎，因而構成了社會生活的本質。實踐既然是社會關係的發源地，構成了社會生活的本質，那麽，當然可以從實踐出發來反觀和理解社會。從實踐出發來理解社會，也就是把社會“當作實踐去理解”。
從實踐出發去理解社會的根本點在於，從物質實踐的內在結構，即生產方式出發去理解和剖析社會結構。正如馬克思所說：“經驗的觀察在任何情況下都應當根據經驗來揭示社會結構和政治結構同生產的聯係，而不應當帶有任何神秘和思辨的色彩。”[27]“物質生活的生產方式製約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。”[28]社會結構的“總體化”就是通過生產方式對社會內部諸結構的規範來實現的，生產方式始終是社會的深層結構，它決定著政治結構、觀念結構以至整個社會結構，從而形成了以生產方式為基礎的社會整體結構。