唐太宗在政治實踐上成功的主要標誌，是“貞觀之治”局麵的形成。用今天的眼光來看，“貞觀之治”是當時綜合國力的表現，它在經濟、政治、文化、軍事、民族關係、中外關係、民風民俗等方麵，都呈現出一種盛世氣象。
“貞觀之治”局麵的出現，是多種原因促成的。但是，有一點是可以肯定的，即唐太宗和他的大臣們非常重視對曆史經驗的總結和借鑒。作為最高統治者，唐太宗在這方麵起了表率的作用，其他如房玄齡、魏徵等這些最高統治集團中的核心人物，也發揮了重要作用。唐太宗對曆史經驗教訓的重視，反映出他對史書以至史學的高度重視，換言之，這是他的史學自覺之光折射在政治實踐上的光彩之處。
關於唐太宗重視曆史經驗教訓並使之與自身的政治實踐相結合的問題，從史學家吳兢所撰寫的《貞觀政要》中看得十分了然。這是一部全麵記述唐太宗君臣論政之書，對於唐太宗及其決策核心的大臣們如何重視曆史經驗並竭力從中吸取借鑒有詳細的論說。本書含十卷四十篇，可以說篇篇都離不開討論曆史經驗及其與現實的關係。其篇目是：君道、政體；任賢、求諫、納諫；君臣鑒戒、擇官、封建；太子諸王定分、尊敬師傅、教戒太子諸王、規諫太子；仁義、忠義、孝友、公平、誠信；儉約、謙讓、仁惻、慎所好、慎言語、杜讒邪、悔過、奢縱、貪鄙；崇儒學、文史、禮樂；務農、刑法、赦令、貢賦、辯興亡；征伐、安邊；行幸、田獵、災祥、慎終。
對於如此豐富的、涉及異常廣泛的內容，這裏不能作詳盡的闡述和評論。因此，隻能就尤為重要的幾個方麵作扼要評述。
第一，關於為君之道。貞觀初年，唐太宗曾向魏徵提出一個至關重要的問題：“何謂為明君、暗君？”魏徵回答說：