第一節 杜佑所處的時代和《通典》的宗旨
一、杜佑所處的曆史時代
杜佑所撰《通典》一書，是魏晉南北朝隋唐史學發展的又一個重大轉折，是本書所要討論的重點之一。
杜佑所處的時代，唐代盛世已經結束，唐代曆史轉入步履艱難的中期。唐代中期，按照比較恰當的說法，是從唐玄宗天寶元年（742年）起，至唐憲宗元和十五年（820年）止，首尾共七十八年的曆史[1]。杜佑的一生，大致上是跟他所處的這個曆史時期相始終的。正因為如此，他的政治經曆和他的撰述活動，都極其鮮明地反映了時代的特點。
唐代曆史從它的盛世轉入它的中期，一個基本的曆史特征是：社會的比較安定被社會的急劇動亂所代替了。唐中葉的社會動亂，表現在各個方麵：由於最高統治集團的日益腐敗，造成了朝政的紊亂，“貞觀之治”和“開元盛世”的政治風貌已經一去不複返了；由於朝政的紊亂和地方割據勢力的發展、膨脹，造成了朝廷和地方的矛盾與對抗；由於朝政的紊亂和邊遠地區將領的貪功求賞，一再挑起民族糾紛，造成了民族關係的嚴重不和與武力對抗。由於以上這些原因而引起的連年戰亂，造成了社會經濟的嚴重破壞，廣大人民的流離失所，等等。
唐玄宗是個“半明半昏的皇帝”[2]，在他統治的四十多年（先天元年至天寶十五載，712—756年）中，前期他可以說是比較開明的皇帝，後期就轉變成一個昏君。玄宗前期，先後擔任宰相的有宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、杜暹、韓休、張九齡等。司馬光說：“（玄宗）即位以來，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元紘、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各其所長也。”[3]這說明玄宗早年注意選賢任能，也說明他這時還是個比較開明的君主。可是，這種情況，在玄宗末年便發生了變化。這個變化是從玄宗任命李林甫為宰相開始的。