杜佑所著《通典》二百卷，是中國史學史上第一部典製體通史，即專敘曆代典章製度的通史。這是杜佑在曆史編纂上的一個很重要的創新。跟杜佑大致同時而又“頗詳”《通典》“旨趣”的李翰，在《通典·序》中寫道：
（杜佑）采五經群史，上自黃帝，至於有唐天寶之末，每事以類相從，舉其始終；曆代沿革廢置及當時群士論議得失，靡不條載，附之於事，如人支脈，散綴於體，凡有八門[57]，號曰《通典》。
從這段活中，可以概括出《通典》在曆史編纂上的三個特點，即立分門，主會通，重論議。而《通典》對這三個方麵的綜合運用，則顯示出其作者在曆史編纂上的創新精神。