伊波利特·丹納（Hippolyte Taine，1828-1893年）對19世紀後半葉歐洲思想影響很大，尤其是對他本土法國這一時期美學思想的發展，可以說是開啟了一個傳統。丹納出身於律師家庭，學過商科和醫科，1848年以第一名成績考入巴黎高等師範學校，專攻哲學。高等師範學校是專門培養未來大學教師的著名學府，丹納是個出色的學生，但是三年之後卻因表達的觀點在老師看來是太為激烈，竟沒有通過畢業考試。有一陣他在外省的中學教書，後來又以當家庭教師和撰稿為生。他不但長於希臘文和拉丁文，而且通曉英語、法語和意大利語，到三十歲時，已經是眾望所歸的著名學者。1864年他被聘為巴黎美術學校的美學和藝術史教授，1878年被選為法蘭西學院院士。他的著作主要有《拉·封丹和他的寓言》（1853年）、《英國文學史》（1864-1869年）、《藝術哲學》（1865-1869年），《當代法國淵源》（1875-1893年）等。
丹納的名字是和種族、環境、時代這文學決定的三要素聯係在一起的。這是從社會條件來說明文學的發生，也是聖伯夫不以為然的所謂"外部"的方法。丹納本人受孔德實證主義和達爾文進化論的影響，有意運用自然界的發展規律來闡釋文學和藝術的規律，但實際上丹納在考證文學史和藝術史時，並不拘泥於他時時強調的"客觀態度"和"事實說明"，而同樣可以見出一種居高臨下，以理論框架事實的德國美學的作風，這方麵他主要是受了黑格爾的影響。他再三研讀過黑格爾的《美學》，寫下了大量的筆記。黑格爾的曆史主義和辯證法，與丹納視藝術為時代風習使然的美學史觀，也明顯可以看出一種沿承關係來。
《英國文學史·序言》中丹納開篇就說，文學作品不僅僅是孤立的想象遊戲，是頭腦發熱之下與世隔絕的奇思怪想，而是當代風俗的寫真，是某一種心靈的顯現。所以文學作品，是把人引向幾個世紀之前人的所思所想，這些所思所想，在丹納看來便是最高級次的事實，故有必要讓它們在曆史中占有一個最為重要的位置。《序言》第五節丹納明確提出，是種族、環境和時代這三個要素，產生了宗教、文學、社會和經濟等一切文明形態發生其上的基礎道德狀態。關於種族，丹納指的是各民族與生俱來的體格和性格上的特征，他認為人的不同有如牛馬各各不同，有些勇敢又聰明，有些怯懦天生要依賴別人，有些長於優秀的思想和創造，有些溺於低級的觀念和發明，至於應其所能各有所長，則又像有的狗長於追逐，有的狗長於格鬥，有的狗長於狩獵，有的狗長於看家或牧羊。如此以純生物學上的遺傳特征來解釋精神現象無論如何是不足道的，此類理論被納粹法西斯濫用之後，差不多已是聲名狼藉。但丹納的種族理論很顯然也受了達爾文主義的影響，他舉例說，動物一出世，就必得去適應周圍的環境，去更新自己。並且因為空氣、食物和氣溫的不同而受的影響也有所不同。故人類也是這樣，是在適應環境的過程中，造就了一種相應的性情和性格，誠如影響了這性情性格形成的外部因素是天長日久積累而成，所以這性情和性格也具有極大的穩定性。丹納稱種族是三要素中頭一個也是最豐富的源泉，曆史事件就是從中而出，它不是單純的，而更像一個深沉的湖泊，其他源流由此而出，無數世紀下來，泄出許多分支。丹納的這類思想，一定程度上已經預言了日後榮格的"原型"理論。