在通常的情況下，語言總是表達思想的，因此，說什麽，也就是表達什麽。然而，由於人們沒有深入地反省語言本身實際上表達出來的含義，所以偶爾也會產生這樣的現象，即語言的實際意義可能會與其字麵意義錯位，甚至在含義上恰好相反。假如人們有興趣深入地考察漢語的各種日常表達方式，比如語詞、成語等，就會發現，其中相當一部分表達方式存在著字麵意義與實際意義之間的差異。人們在日常生活中經常使用的成語“近水樓台先得月”就是一個典型的例子。
據上海辭書出版社出版的《中國成語大辭典》的介紹，在宋代文人俞文豹的《清夜錄》中最早出現了“近水樓台先得月，向陽花木易為春”這樣的詩句。後來，明代文人湯顯祖在《紫釵記》中沿用了這兩句詩。在民國時期，尤其是新中國成立以來，“近水樓台先得月”這一表達式在日常生活中被廣泛地使用，幾乎人人皆知其義為：“地處近便而獲得優先的機會”。[2]為了使用上的方便，人們也經常把這個表達式簡化為“近水樓台”。有趣的是，人們在日常生活中頻繁地使用著“近水樓台先得月”這樣的表達式，卻忽略了對其實際意義的深入考察，這正應了德國哲學家黑格爾的名言——熟知非真知。
實際上，隻要稍加思索，人們就會發現，《清夜錄》中出現的“近水樓台先得月，向陽花木易為春”這兩句詩在含義上是有差異的。就“近水樓台先得月”這一表達式而言，“近水樓台”得到的月亮並不是真的月亮，而隻是月亮在水中的倒影。這個倒影雖然出現在水中，人們的眼睛能夠看到它，但它實際上是摸不著，捧不起的，是一個虛假的東西。宋代哲學家朱熹曾用“月印萬川”的比喻來說明“理”的作用。顯然，在“月印萬川”這個表達式中，“月”乃是指天空中真實的月亮，然而，人們在“萬川”（即成千上萬條河流）中見到的卻不是真實的月亮，而隻是月亮在水中的倒影。也就是說，從字麵意義上看，“近水樓台先得月”這個表達式傳達了這樣的意思，即“地處近便而獲得優先的機會”，但事實上，由於“近水樓台”得到的並不是真實的月亮，而隻是月亮在水中的倒影，所以它得到的隻是一個有名無實的東西。也就是說，它的實際意義是，“地處近便獲得虛假的機會”。與此不同的是，“向陽花木易為春”這個表達式的字麵意義和實際意義倒是完全一致的，即都表明“地處近便而獲得優先的機會”，因為“向陽花木”中的“陽”乃是指真實的太陽光。花木受到太陽光的直接照射，也就實實在在地獲得了優先生長的機會。