在人類的文明史上，自史學產生以後，人們很早就認識到史學的社會功能。從中國史學發展來看，春秋時期，人們認識到運用史書作為教材，向青年貴族進行曆史教育和道德教育。戰國時期，人們認識到史書在懲惡勸善方麵具有廣泛的社會影響，認識到“前言往行”對於自身“畜德”的重要。先秦時期的思想家們在闡述自己的思想時，往往也要征引史書中記載的史事或言論，以論證自己的學說，等等。所有這些，都是在文明進程中潛移默化地、極其自然地發生和發展著。不論人們是否已經自覺地認識到，在這個過程中始終存在著一種思維的轉換，即人們是從認識史學而走向認識曆史，進而從曆史中獲得種種啟示和教益，包括社會的、道德的、思想的等方麵。那麽，這種思維的轉換是怎樣被人們認識到並從自覺階段走向理性階段的呢？本文旨在梳理、揭示中國古代史學家、思想家、政治家們的這一思維的轉換過程及其思想成果，亦即其史學觀的理論發展過程。