史學理論是關於史學作為一門學問、一個學科，在其自身發展中所麵臨的普遍現象和共同問題以及史學家的修養與撰述活動、史學同社會的關係等方麵的概括性和規律性認識，史學理論同曆史理論有所區別而又不可截然分開。
如同史學工作者在認識史料同原理的關係時，提高了對曆史理論研究的自覺性一樣，史學工作者在討論加強曆史理論研究時，進一步提出了研究史學理論的自覺要求。這是改革開放以後，中國史學工作者在理論研究方麵又一個新的進展。20世紀80年代初，尹達在講到加強曆史理論研究時，指出：“我國曆史學的發展告訴我們，重視史學理論是我國史學的優良傳統。”[6]他舉出劉知幾、章學誠、梁啟超等人為例，用以證明他的觀點。其後，有的史學工作者也提出了類似的論點並做了相應的論證。[7]與此相關聯的是，大學曆史係史學概論教材建設的推動和西方史學理論著作紛紛引進的啟示，自20世紀80年代以來，關於史學理論的研究在史學界逐步展開。
首先，反映在教材建設方麵。20世紀80年代以來，先後出版了各具特色的史學概論教材數十種，在教學中發揮了積極作用。其中，以闡述史學理論為基本內容的史學概論教材，大致有這樣幾種類型：一是從中國史學遺產和中國馬克思主義史學發展中提出問題進行論述；二是適當借鑒西方史學理論，以曆史認識論和史學方法論為主要內容，並結合中國史學的實際進行闡述；三是突出唯物史觀為指導，在反映中外有關史學成果與問題的基礎上，闡述曆史學學科學習和研究的基本問題。[8]
其次，反映在對中國史學遺產中的史學理論的研究，或從史學批評契入，或從史學思想提升，或從斷代考察，或從史學變革過程進行分析，或以專題作係統探索，等等，顯示出內容豐富、形式活潑的麵貌。[9]至於研究史學理論的專題論文，則不可勝數。