一、治河、漕運與水利之史
經濟史著作在明代史學發展上處於引人注目的地位。王圻撰《續文獻通考》254卷，關於社會經濟史方麵的內容占42卷，計有田賦、錢幣、戶口、職役、征榷、市糴、土貢、國用諸考，而以田賦、征榷、國用三考最詳。《明史·藝文誌》史部故事類著錄諸書，有關經濟史方麵的著作占半數以上，名目有會計、田賦、均役、廠庫、漕政、鹽政、屯田、荒政等；地理類著錄的有治河、水利諸書，亦與經濟史有密切關係。這裏僅就治河、漕運、水利之史和農政、鹽政、荒政之史兩個方麵，略述其梗概。
《明史·藝文誌》地理類著錄治河之中，有劉隅、吳山各撰《治河通考》10卷，潘季馴《河防一覽》14卷等多種；著錄水利之史，有伍餘福《三吳水利論》1卷，歸有光《三吳水利錄》4卷，許應夔《修舉三吳水利考》4卷，王道行《三吳水利考》2卷，王圻《東吳水利考》10卷，沈啟《吳江水利考》4卷等關於東南水利之史者多種。同書故事類著錄邵寶以下諸人所撰漕政、漕運之史者多種。《四庫全書總目》較《明史》晚出，它所著錄有關的著作，比《明史·藝文誌》要多一些。此外，明人筆記也多有涉及治河、漕運、水利方麵的內容。
《河防一覽》是明代關於治河之史的代表性著作。作者潘季馴（字明良，1521—1595）自嘉靖末年至萬曆年間，四奉治河之命，總理河道，首尾27年，成績顯著。萬曆七年（1579），在一次治河工成時，匯集前後章奏及諸人贈言，輯成《宸斷大工錄》10卷。後在此書的基礎上進行增刪，撰成《河防一覽》。它包括敕諭圖說、河議辨惑、河防險要、修守事宜、河源河決考各1卷，前人關於治河的議論和經驗共9卷。該書大致是兩部分內容，一是潘季馴治河的主張和經驗；一是前人的治河主張和經驗，而後者即關於曆史部分占了全書卷數的三分之二。《河防一覽》在詳盡列舉前人治河曆史經驗的基礎上，結合作者本人的治河實踐，提出了在當時看來是比較周全的治河主張，“大旨在築堤障河，束水歸漕；築堰障淮，逼淮注黃。以清刷濁，沙隨水去。合則流急，急則**滌而河深；分則流緩，緩則停滯而沙積。上流既急，則海口自辟而無待於開。其治堤之法，有縷堤以束其流，有遙堤以寬其勢，有滾水壩以泄其怒。法甚詳，言甚辨”[47]。後人指出，潘季馴治理黃河的方法“綜理纖悉”，是綜合治理的方法：通漕於河，即治河即以治漕；會河於淮，即治淮即以治河；合河、淮而合入於海，即治河、淮即以治海。故生平規劃，總以“束水攻沙”為基本治河方針。[48]而潘季馴以水攻沙之法，也得自於前人治河經驗的啟發。《河防一覽》總結了曆代河決的情況和治河的經驗，也反映了明代治河的新成就。又如黃克纘撰《古今疏治黃河全書》4卷，全書分黃河考略、治河左袒、三吳水利等目，上起商代祖乙之圮耿，下迄萬曆三十二年（1604）蘇莊之決，最後陳述當時治河之方略。此書在闡述治河之史方麵，有更明確的宗旨。