【選文】
莎草紙載體的興衰[1] [古羅馬]蓋烏斯·普林尼·塞孔都斯
紙莎草和紙張的發明
我[2]目前還沒有接觸過在河流旁生長的沼澤植物或灌木。但在我離開埃及之前，我應該描述紙莎草這種植物的性質，因為我們的文明——或者至少是我們的書麵記錄——特別依賴於紙張的使用。
根據瑪爾庫斯·瓦羅[3]的說法，紙張被發現是亞曆山大大帝的勝利和在埃及建立亞曆山大帝國的結果。在此之前，人們沒有使用紙張。人們先在棕櫚葉上寫，然後在某些樹的樹皮上寫。隨後，官方記錄被刻在了鉛條上，而私人文件則是在亞麻布或蠟片上寫的。我們在荷馬發現，在特洛伊時代之前就已使用書寫板。但在他的時代，甚至連現在被稱為埃及的土地本身都不存在，盡管現在紙莎草在埃及的塞貝尼特和賽諾斯省[4]——隨後由尼羅河堆積起來的土地上生長。荷馬曾寫道，現在由一座橋將法爾斯島和亞曆山大相連接，從島上坐船到亞曆山大需要花一天一夜的時間。後來，據瓦羅的說法，當托勒密國王和歐邁尼斯國王因為各自的圖書館而競爭，托勒密國王停止了紙張的出口時，帕加馬人發明了羊皮紙。後來，人類文明永生不朽所依賴的這些書寫材料的使用，不加區別地傳播開來。
紙莎草生長在埃及的沼澤和尼羅河緩慢的水域裏，在那裏它們泛濫並形成了一個不超過3英尺深的死水池。這種植物有一個傾斜著的根，大概有一個人的手臂的厚度，根部呈三角錐體的形狀向上生長，每棵都不超過15英尺高，並像傘狀花簇一樣傾斜。紙莎草的根被當地人用作木材，不僅用作柴火，也用來製作各種器皿和容器。事實上，他們還用紙莎草來製作船隻，用樹皮編織帆和墊子以及布、毯子和繩子。食用時，他們生吃和煮熟的時候都會咀嚼，但僅僅是把汁水吞下去。