為什麽要講這個題目呢？我想還是出於我作為曆史係學生的一種虔誠和崇敬。曆史學對於我們民族來講，是非常重要的一個學科、一個領域。在現實生活中，我們能不能夠做這樣一種判斷，就是說，曆史學已經在社會生活中占有了它應當占有的位置。也就是說，從現在社會的層麵來看，曆史學還在許多地方沒有受到重視。從我們年青一代的學人來講，我想你們應該對曆史學做進一步的認識。今天在座的諸位，可能已經對曆史學有高度的重視，即便如此，我想還可以做進一步的交流。
為什麽要講史學名著與人生修養？因為中國的史學著作太多。大家要讀一讀《隋書·經籍誌》，要讀一讀《四庫全書總目》，其中的史學著作就非常非常多。可《四庫全書總目》是乾隆年間修的，從乾隆年間到現在，曆史著作又不知道增加了多少。所以我們人生幾十年，隻能讀冰山一角。冰山一角，有時候恐怕都讀不到。那麽我們就隻能讀名著，從名著當中汲取營養、滋補自身，來為社會做更多的事情。
史學名著也很多。我們今天隻涉及其中幾部。那麽史學名著跟我們的人生修養有什麽關係呢？人生修養涉及多方麵，今天我給大家隻講一個比較原則的地方，很細致的不好說，時間不夠。這個題目可以分解為四個問題來講。
第一個問題講怎樣看待史學的社會功能。這恐怕是一個最基本的問題。曆史學到底有什麽樣的功能，這是我們討論任何一個和曆史學相關問題的基本出發點。我們認為曆史學有很大的作用，有很大的社會作用，有了這種認識，才可以繼續往下麵討論。曆史學有很多功能，以我這幾年的思考，我在有些文章裏已經講到了，它最大的功能是它能幫助人們認識曆史。曆史學的各種各樣的著作，是我們認識曆史的最重要的途徑。人類隻有認識到自己的曆史，才能從曆史的發展當中汲取智慧。大家想想，如果離開了曆史著作，我們對曆史還能知道多少？不要說兩三千年前的曆史，兩三百年前的曆史恐怕也不知道。我們認識、知道曆史，要感謝世世代代的曆史學家，是他們給我們留下了這麽多的曆史著作，因為有了這些著作，我們才能認識曆史。我們認識了曆史以後才知道，曆史原來是這麽的豐富。所以我曾經做這樣一個邏輯推論：凡重視曆史的人，應該重視曆史學。但是我開始就講到了，今天我們曆史學還沒有完全受到人們應有的重視，總覺得曆史專業、曆史學是討論過去的事情，和現實沒有很大的關係，這是對曆史學的一個極大的誤解。所以我說首先要談曆史學的功能。