（一）社會養老服務與社會養老服務體係的內涵
社會養老服務是區別於傳統家庭養老的一種新型養老模式，是通過以社會化為路徑、以製度化為保障、以多元化為依托的發展導向，在不斷完善社會養老政策指導、養老機構網絡構建、養老資金多元支持、老年產品市場化提供等多方麵服務保障係統的過程中，實現老年人不同層次需求的社會化滿足。
我國社會養老服務體係建設，以居家為基礎、社區為依托、機構為支撐，著眼於老年人的實際需求，優先保障孤老優撫對象及低收入的高齡、獨居、失能等困難老年人的服務需求，兼顧全體老年人改善和提高養老服務條件的要求。該體係提供不局限於生活上的照料同時兼顧康複護理以及精神慰藉；同時涉及硬件設施、組織模式、人才隊伍與培養、技術創新與完善以及與之相配套的服務標準、運行機製、監管製度等方方麵麵的一個複雜的集合體。
（二）社會養老服務體係的基本架構
中國政府從20世紀90年代開始探索社會養老服務的體係化建設，到2006年第二次全國老齡工作會議時提出建設“以居家養老為基礎，社區服務為依托，機構養老為補充”的養老服務體係，2008年全國民政工作會議再次提出建立和完善“以居家為基礎、社區為依托、機構為補充”的養老服務體係，在2011年頒布的《社會養老服務體係建設規劃（2011—2015年）》中進一步明確為“以居家為基礎、社區為依托、機構為支撐”。由此可以看出，中國社會養老服務體係建設主體上由三部分構成，即居家養老、社區服務和機構養老。目前全國絕大多數地區的社會養老服務體係建設都是按照這一基本架構展開的，如上海市提出的“9073”養老服務體係建設框架，內容就是90%的老年人居家養老，7%的老年人依托社區養老，3%的老年人進入機構養老。