（一）居家養老服務的內涵
居家養老服務指依托養老機構和社區資源，上門服務或日間照料（日托），為老年人提供助餐、助浴、助潔、助行、助急、助醫等專業化服務。“居家”意味著並沒有脫離家庭，“服務”則代表老年人可以得到社會化的生活照料。
（二）社區養老服務的內涵
社區養老是以家庭養老為主，社區機構養老為輔，在為居家老人照料服務方麵，又以上門服務為主，托老所服務為輔的整合社會各方力量的養老模式。這種模式的特點在於：讓老人住在自己家裏，在繼續得到家人照顧的同時，由社區的有關服務機構和人士為老人提供上門服務或托老服務。
社區養老不是家庭養老，而是社區中的在家養老。社區養老不是社會養老，而是將機構養老中的服務引入社區，實行社區的在家養老。它吸收了家庭養老和社會養老方式的優點和可操作性，把家庭養老和機構養老的最佳結合點集中在社區。
《中國社會保障發展報告（2014）》（社會保障綠皮書）認為“社區”將發揮聯係家庭與機構的紐帶作用，彌補家庭照料功能弱化和社會機構養老資源的不足，實現老年人在自己熟悉的社區環境裏安享晚年生活，同時接受社會化、專業化、市場化服務，這既符合中國國情和傳統文化，也是未來養老方式的發展方向。
（三）我國機構養老服務的地位及存在不足
機構養老服務指政府主導的社會化養老機構，有助養照料型、生活護理型、社會公寓型等形式。
當前機構養老存在諸多問題或障礙，主要有服務供不應求但資源利用率不高，微利甚至負債導致養老機構自我發展能力不強，養、護、醫、送四大功能分離，機構養老缺乏人性化關懷和親情慰藉，專業護理和管理人才短缺，農村養老機構發展不規範等。