紫式部（約978—約1016），又稱紫珠，是日本平安時代中期的女性作家、和歌作家，《源氏物語》的作者，中古三十六歌仙之一。本名已無法考證，因其所寫《源氏物語》中女主人公紫姬為世人傳頌，遂被人稱紫式部。她出身於充滿書香氣的中等貴族家庭。寬弘二年（1005）12月29日入後宮，擔任後宮皇後藤原彰子（藤原道長的女兒）的女官，為她講授《日本書紀》和《白氏文集》等漢籍古書。大約在1013年離開後宮。
其作品《源氏物語》是日本美學的集大成者，並由此產生了“源學”。該書被譽為日本古典文學的高峰，是歌物語和傳奇物語兩種傳統的集大成者。
《源氏物語》共五十四帖（卷），約八十餘萬字。各卷都有卷名，如“桐壺”、“帚木”、“空蟬”、“夕顏”、“末摘花”等。各卷的命名，根據不一，有的以作中人物居住的地方而得名，有的是利用該卷中主要人物所詠的和歌中某一詞語而得名，有的根據貴族的行樂內容而得名。如“空蟬”、“夕顏”、“末摘花”等，既是卷名，同時又作為作中婦女的代稱。這是因為當時婦女地位低下，一般都沒有名字的緣故。
《源氏物語》成書於1001—1008年，是世界上最早的長篇寫實小說，是世界上公認的亞洲文學十大理想藏書，亦是世界文學寶庫中不可或缺的一件珍品。
卻說源氏公子因患瘧疾，四處找人念咒，畫符，誦經，祈禱，均不見好，卻仍舊發作。便有人提議道：“有一高明的修道僧，住北山某寺。去夏瘧疾流行，別人念咒都無效驗，推此人神俊，醫好無數病人。此病若拖延下去，恐釀大難，萬請早日一試。”源氏公子聽得此言，便派使者到北山去喚請那位高僧。高僧推辭道：“貧僧年事已高，舉步艱難，恕難從命。”使者歸來如實稟報。源氏公子無可奈何。隻得帶了四五個親隨，在天色微明時微服前往北山。