在17世紀，西歐各國小說以法國產生較早。隨文藝複興之後出現的是古典主義小說，其主張用典雅的民族規範語言去寫作。它首先在法國君主專製的政權下形成，並得以充分發展，而後不同程度地影響了歐洲其他國家。由於它在文藝理論和創作實踐上提出以古希臘、羅馬文學為典範，因而有古典主義的名稱。古典主義小說的興起使西方小說語言得到了一次大幅的提高。不過古典主義文學在詩歌和戲劇的領域裏成績顯著，在小說方麵實力不強。
17世紀中後期，法國古典主義興起，逐步成為占統治地位的文學思潮，並影響全歐，一直持續到19世紀初。主要特征有：（1）具有鮮明的政治傾向性，擁護王權，主張國家的統一；（2）思想上崇尚理性，要求以理性來克製個人情欲；（3）藝術上摹仿古代，重視格律，追求宮廷趣味；（4）要求嚴格的規範化的藝術形式。
巴洛克文學起源於意大利和西班牙，興盛於法國。在法國，巴洛克文學自16世紀後期興起，17世紀初進入活躍期，到30、40年代產生了許多有一定藝術價值的作品。主要特征有：（1）對世界和生活的豐富性的官能感受和把這種感受纖毫無遺地表現出來的欲望；（2）拒絕理性，拒絕古典主義；（3）風格誇張，語言雕琢；（4）在敘事手法上多依靠意外事件的插入，以偶然性的情節改變敘事的方向和線索，以造就複雜感和豐富感。
17世紀英國文學以體現清教思想的作品最為出色。主要成就是以彌爾頓為代表的資產階級革命文學（亦稱清教徒文學）。清教是基督教新教的一派，16世紀60年代形成於英國。主張從國教會中清除繁瑣的教儀、教階製度，提倡教徒過“勤儉清潔”的簡樸生活，追求道德上的純潔與完善。60年代到80年代末，小說方麵的代表是約翰·班揚。他的代表作《天路曆程》批判了複辟時期的現實生活，反映了廣大人民對複辟王朝的不滿。但作品的宗教寓言性質使小說顯得枯燥乏味。