福祿培爾是近代學前教育理論的重要奠基者，幼兒園的創始人。在借鑒前人有關思想和長期從事學前教育實驗的基礎上，他總結出一整套教育幼兒的新方法，建立起幼兒園教育理論體係，在促使學前教育學成為教育理論領域的一個獨立部門方麵，做出了卓越的貢獻。福祿培爾在積極宣傳公共學前教育思想，廣泛擴展幼兒園，以及培訓幼教師資方麵，也做出了不懈的努力。
福祿培爾的教育活動在客觀上順應了工業革命以來要求發展學前社會教育的曆史趨勢，並給予這種潮流以很大的推動。他的幼兒園和學前教育思想對19世紀後半期直至20世紀初期的世界幼兒教育產生積極影響。1851年，幼兒園首先傳入英國，1855年又傳入美國，1876年傳入日本，1903年傳入中國。幼兒園作為學前教育機構的一種重要形式被沿用至今。福祿培爾關於融玩具、教具、教材於一體的思想以及他為學前兒童設計的各種玩具和教材，至今仍具有參考和借鑒的價值。
福祿培爾的影響不限於學前教育。他重視家庭生活與社區生活在兒童教育過程中的重要作用，要求教育與社會生活密切聯係；他強調兒童的自我活動和想象力、創造力的培養，推崇遊戲和手工作業的教育價值，這些主張不僅為後來的許多教育家如杜威、孟祿和蒙台梭利等人的肯定和接受，而且對小學乃至中學的課程設置也產生深刻影響，因而被人們譽為教育方麵的“真正的預言家”。
由於唯心主義世界觀和科學發展水平等因素的局限，以及受當時德國一般政治、社會條件的製約，福祿培爾的教育理論有著濃厚的神秘主義色彩和明顯的形式主義傾向。在他生前已有人要求他進一步簡化幼兒園教育方法，以便從哲學、數學和象征主義的解釋中解脫出來。以後，人們又批評他過於強調有組織的遊戲，忽視對兒童個體的研究，等等。在後來的福祿培爾主義幼兒園運動中，他的繼承者更把其方法推至形式主義化的極端，陷入所謂的“恩物主義”。正是由於這些原因，20世紀初期的美國進步主義幼兒園運動，提出了“回到福祿培爾基點”的口號，要求重視福祿培爾方法的原理，反對拘泥於其形式。