瑞典的全稱是瑞典王國，地處北歐斯堪的納維亞半島東南部。今日的瑞典是世界上社會最穩定、經濟最繁榮、就業最充分和福利最優厚的工業化國家，同時也是教育最發達的國家之一。瑞典社會重視兒童的權利，認為他們是“未來的成人”，是國家未來的保障，照顧所有幼兒是社會的義務。由此瑞典政府提供了大量的服務與福利來支持幼兒和家庭，使兒童福利在世界上處於領先地位。2004年，挪威在學前教育上的公共投入占GDP的1.9%。瑞典的學前教育入學率比較高，2004年，1～2歲兒童的入學率為45%，2～3歲為86%，3～4歲為91%，5～6歲為96%，6～7歲為91%。
（一）瑞典學前教育的曆史沿革
1836年，瑞典設立了幼兒學校（infant school），既有保育目標，又重視教育，後改稱為托嬰中心（infant center）。1854年，第一批托嬰中心成立以後改稱為日托中心（day-care center），以保育為目的，幫助貧窮家庭的婦女照顧幼兒。1890年，出現了非全日製的幼兒園（part-time kindergarten），以教育為主，吸引了中上階層家庭的幼兒就讀。1968年，瑞典設立國家幼兒保育委員會（National Commission on Childcare），負責整合、教育、監督等因素。經過4年的研究，將保育和教育結合，稱為學前教育。學前教育以混齡方式為1～6歲幼兒服務。
20世紀70年代起，製定了全國性的學前教育綱要，內容包括：提供保教結合的具有啟發性及發展性的活動；促進家長與服務提供者之間的緊密合作；照顧所有幼兒，並側重滿足特殊幼兒的需求等。1975年，通過了《國家學前教育法案》（National Preschool Act），規定地方政府有擴展公立幼兒保育機構的責任，開始為6歲幼兒提供一年至少525小時的免費學前教育。
1980年，瑞典政府頒布了幼兒保育指導方針，規定了人員聘用資格、師生比例、人數和活動的標準，並運用獎金來鼓勵全國實施。由於20世紀90年代的嬰兒潮及婦女就業增加，1995年，瑞典通過新法，要求地方政府不僅應“滿足”地方對學前教育的需求，更應主動“提供”托育服務。地方政府在接到父母申請兒童保育後的3～4個月內，必須為兒童提供保育場所；並規定保育機構的雇員達到規定的資格要求。該法促進了瑞典接受學前教育人數的大幅增長。