漢魏晉是我國散文迅速發展的時期。
漢初，政論散文有所發展。賈誼（前200—前168年）是西漢初年傑出的文學家，他的文章《過秦論》總結了秦代滅亡的原因，汲取了秦末農民起義的教訓，發展了先秦的民本思想。他的散文善用比喻，語言富於形象性。除賈誼外，漢初還有不少散文家，他們的文章大多或論秦之得失，或針砭時弊，提出自己的主張，其中以晁錯和鄒陽成就較高。晁錯以主張募民備塞的《守邊勸農疏》《論貴粟疏》兩篇散文著名。
漢武帝時，罷黜百家，獨尊儒術，封建王朝迫切需求總結古代文化，給予大一統的統治局麵以哲學和曆史的解釋，司馬遷的《史記》應運而生。它的出現將先秦曆史散文又大大向前發展了一步。在《史記》的影響下，東漢產生了不少曆史散文著作，班固的《漢書》便是其中的傑出代表。
漢代出現了一種新的文體“賦”。賦的名稱始於戰國趙人荀況的《賦篇》，到後代形成了特定的體製。講究文采、韻節，兼具詩歌和散文的雙重性質。接近散文的稱“文賦”，接近於駢文的稱“駢賦”。漢初賈誼的《吊屈原賦》《鳥賦》，司馬相如（前179—前118年）的《子虛賦》《上林賦》，西漢末年楊雄（前53—18年）的《甘泉賦》《羽獵賦》《長楊賦》《河東賦》，班固的《兩都賦》，東漢張衡（78—139年）的《二京賦》，都是漢賦的名篇。
魏晉南北朝時期，駢文盛行，散文衰落。但在酈道元的《水經注》和楊衡之的《洛陽伽藍記》等學術著作中仍有一些質樸的敘事、抒情、寫景的優美文字。